Quando os laços de cabo foram inventados?

Todo workshop no mundo tem alguns. Eles ajudam a amarrar chicotes de fios em aviões, fábricas, armários de servidores; selam sacos de pão e etiquetam produtos; são usados na construção de sistemas de suporte para jardins e reparos de bicicletas. Mas se você perguntar à maioria das pessoas quando os laços de cabo foram inventados, elas provavelmente ficarão confusas. Na verdade, há uma história interessante e documentada por trás dessa invenção, cujo criador é Maurus C. Logan, um engenheiro da empresa Thomas & Betts. Ele estava observando como os trabalhadores amarravam fios usando cordas de cera e pensou que uma solução melhor era necessária. Como resultado, ele inventou o Ty-Rap®, que ainda é considerado um dos dispositivos de fixação mais famosos de todos os tempos e é usado na fabricação de cerca de 100 bilhões de produtos a cada ano.

O artigo revela todos os limites dessa história: o que as pessoas usavam antes dos laços de cabo, como a invenção de Logan ocorreu, a história da patente e fabricação do Ty-Rap, melhorias no design e materiais, e os laços de cabo atuais.

Resposta rápida: Os laços de cabo foram inventados em 1958 por Maurus C. Logan, um engenheiro da empresa americana de componentes elétricos Thomas & Betts, e foram vendidos sob a marca Ty-Rap®. Logan teve a ideia em 1956 enquanto visitava uma fábrica de aeronaves da Boeing, onde os trabalhadores amarravam chicotes de fiação manualmente com cordão de nylon trançado revestido de cera — um processo lento e doloroso que deixava suas mãos cortadas e calosas (conhecido no comércio como “mãos de hambúrguer”). Ele registrou a patente em 24 de junho de 1958. Os primeiros Ty-Raps combinavam uma fita plástica dentada com uma pequena garra de metal de bloqueio dentro da cabeça; os laços modernos são moldados em uma peça única de nylon (geralmente nylon 6.6) com um mecanismo de catraca integrado. A Thomas & Betts, fundada em 1898, agora faz parte da ABB, e os laços de cabo hoje são produzidos por mais de 45 fabricantes em todo o mundo, com uma estimativa de 100 bilhões de unidades por ano. O termo “zip tie” — o nome coloquial americano — vem do som de zíper que o laço faz ao ser puxado para apertar.

Antes do Zip Tie: O que as Pessoas Usavam para Agrupamento de Cabos

Antes de 1958, o processo de fiação elétrica era puramente manual. Cabos enviados em fábricas de aeronaves, plantas de veículos motorizados e estações de telecomunicações eram amarrados com fios de nylon ou linho trançados revestidos de cera através do método conhecido como laçamento de cabos. Um trabalhador colocava o cordão ao redor do fio com a torção do cordão na fiação e amarrava uma série de nós: nós de cravo, nós correntes e um laçamento especial conhecido hoje a partir dos manuais militares. Muitos milhares de nós podem ser feitos em um único feixe de fios de aeronaves.

Outras alternativas não alcançaram melhores resultados. Grampos de metal e clipes de tubo funcionavam, mas eram um tanto pesados, caros e demorados para serem fixados. Fita adesiva (o predecessor da fita adesiva) era aderente, mas também desaparecia tão rápido quanto chegava. Algumas instalações também usavam corda comum ou fio sem qualquer revestimento, que se desfazia. Todos os métodos sofriam das mesmas desvantagens: eram lentos, causavam danos ao isolamento plástico ao longo do tempo e precisavam ser removidos completamente para modificações.

O Inventor: Maurus C. Logan e Thomas & Betts

O indivíduo responsável por trazer essa mudança foi Maurus C. Logan, que nasceu em 6 de julho de 1921 em Dalmuir, Escócia. Em 1956, ele estava baseado em Elizabeth, Nova Jersey — onde residiu por 60 anos — e trabalhava como engenheiro para a Thomas & Betts, uma empresa de componentes elétricos. A empresa foi fundada por Robert M. Thomas e Hobart D. Betts em 1898 na cidade de Nova York, após começarem a vender conduítes para atacadistas elétricos quando as luzes elétricas entraram na cidade. A empresa mudou-se para Elizabeth em 1917 e estabeleceu uma boa reputação na produção de conectores e acessórios elétricos — o tipo de produtos que fez com que as descobertas subsequentes de Logan ganhassem aceitação comercial logo depois.

Sendo um engenheiro muito prático, Logan usou uma abordagem prática em seu trabalho. Em poucas palavras, seu filho Robert o descreveu da seguinte forma: “Meu pai não era altamente educado, mas era a pessoa mais inteligente que já conheci. Ele não achava que fazer as coisas da maneira tradicional era bom o suficiente.”

O Momento de Origem: Uma Fábrica da Boeing em 1956

Em 1956, enquanto a Guerra Fria e a corrida espacial estavam em seu auge, Logan foi chamado para uma planta da Boeing. Naquela época, as fábricas americanas estavam produzindo bombardeiros, mísseis e satélites em quantidades sem precedentes, necessitando de enormes quantidades de fiação. Logan viu que a empresa aeronáutica usava enormes placas de compensado para sua fiação elétrica, e todos os fios conectores eram fixados com cordas trançadas e enceradas feitas à mão. Esse trabalho causava grande dano às mãos dos trabalhadores, pois suas palmas eram feridas pelo constante nó e puxão, e ficavam cobertas com calos grossos e cortes, que a indústria chamava de ’mãos de hambúrguer“. A corda encerada também tinha uma desvantagem, pois era propensa ao desenvolvimento de fungos, o que causava mais etapas no processo de trabalho com ela e o risco de falha do produto final.

Convencido de que poderia inventar uma alternativa melhor, Logan dedicou os dois anos seguintes ao desenvolvimento de suas invenções enquanto ainda fazia seu trabalho comum na Thomas & Betts. Ele também não estava trabalhando sozinho nisso, pois estava claro que a necessidade de tais fios existia no mercado, e as instalações da Thomas & Betts eram ideais para transformar essa ideia em um produto.

A Patente de 1958 e o Lançamento do Ty-Rap

Em 24 de junho de 1958, Logan apresentou ao escritório de patentes sua invenção para a “durável e fácil de usar tie-Rap cable tie.” A patente descrevia uma fita auto-bloqueante composta por uma faixa flexível com uma série de dentes interligados, uma cabeça que compreendia um mecanismo de bloqueio e uma cauda para passar pela cabeça. A patente de design de 1958 retrata algo que ainda poderia ser reconhecido como a versão muito semelhante de uma tie-Rap cable tie durável.

As primeiras Ty-Raps não eram feitas inteiramente de plástico como as novas amarras. No início, a fita de plástico moldado era combinada com uma pequena ponta de aço inoxidável na cabeça da amarra, que se encaixava na fita para evitar escorregamentos de forma segura. Mesmo que o design de duas partes oferecesse a solução para o problema de escorregamento sob vibração contínua, era bastante caro em termos de fabricação. Em poucos anos, com a perfeição dos processos de moldagem por injeção de uma peça, a ponta de aço foi retirada da produção, modernizando consideravelmente a Ty-Rap. O lançamento comercial da Ty-Rap ocorreu em 1958 e o primeiro mês de vendas mostrou resultados bastante pobres — $350, que parecem ser muito pouco em comparação com os milhões que seriam produzidos pela empresa mais tarde. Logan continuou trabalhando para a Thomas & Betts até sua aposentadoria.

Evolução: Da Ponta de Metal ao Nylon Moderno

O surgimento da amarra de cabo reflete a história da fabricação de plásticos:

• Anos 1950-1960: Consistia em uma fita de plástico e um fecho metálico, direcionando-se às indústrias aeroespacial e militar.
• Anos 1960-1970: Começou a tomar forma utilizando uma peça inteira de nylon 6.6 através da técnica de moldagem por injeção, eliminando o componente metálico, aumentando assim a resistência e diminuindo os custos.
• Anos 1970-1980: Diferentes tipos começaram a aparecer, incluindo nylon estabilizado UV para uso externo, estabilizado por calor para compartimentos de motores e formulações de baixa temperatura para áreas de temperaturas extremamente frias.
• Anos 1980-1990: Esta era trouxe amarras liberáveis que apresentavam uma aba de liberação proporcionando a possibilidade de levantar a palheta, bem como o que são chamadas amarras de identificação usando etiquetas para escrever informações, amarras de montagem por pressão para automóveis e amarras detectáveis por metal usadas também nas indústrias alimentícias.
• Anos 2000 e além: As mudanças mais empolgantes nesse tipo de produto foram a introdução de amarras de aço inoxidável para condições extremamente baixas, graus livres de halogênio e retardantes de fogo, versões biodegradáveis e recicladas, e uma melhor ergonomia incluindo um perfil mais baixo das amarras e bordas mais arredondadas.

O mesmo mecanismo — uma fita de entalhe e uma catraca — permaneceu intacto nos últimos setenta anos e esse fato é a melhor prova da propriedade do design de Logan.

Por que “Zip Tie”? A História do Nome

Ty-Rap é o nome dado ao produto vendido pela Thomas & Betts, embora os profissionais os chamem de laços de cabo ou laços de amarração em seus documentos de especificação. No entanto, o termo que se tornou famoso entre o público é “zip tie”, que foi criado como resultado do som peculiar chamado zip produzido pela fita enquanto é puxada através da cabeça da fita e fixada. No Reino Unido e em muitos outros países, incluindo países da Commonwealth, o termo laço de cabo ou laço de amarração é popular. Os australianos preferem o termo laço de cabo, enquanto os funcionários de telecomunicações usam laço de amarração. O termo Ty-Rap tem sido geral nesses mercados e deixou de ser uma marca registrada da invenção.

Laços de Cabo de Hoje: Materiais, Tipos e Inovações

Os laços de cabo modernos abrangem uma enorme variedade de materiais e configurações, e escolher entre eles é uma habilidade própria — nosso guia para do que são feitos os zip ties mergulha na ciência dos materiais, e o guia de seleção de laços de cabo cobre a correspondência do laço ao trabalho:

Para a maioria dos trabalhos, a escolha ainda se resume ao básico: resistência à tração, comprimento, grau de material e classificação ambiental — os assuntos de nosso referência de tamanhos padrão de laços e nosso comparação de aço inoxidável vs nylon. As diferenças de qualidade entre os fabricantes são reais e visíveis — o guia de qualidade de laços de nylon mostra o que inspecionar em um laço antes de confiar nele com um chicote de fiação.

Fatos e Números sobre Laços

• Data da invenção: 1958 (patente registrada em 24 de junho de 1958)
• Inventor: Maurus C. Logan, um engenheiro da Thomas & Betts
• Primeira marca: Ty-Rap® (Thomas & Betts, parte da ABB hoje)
• Vendas do primeiro mês: cerca de $350
• Produção global atual: 100 bilhões de unidades todos os anos e produzidas por mais de 45 fabricantes
• Ano de estabelecimento da Thomas & Betts: 1898, Nova Iorque; atualmente parte da ABB.

Perguntas Frequentes

O que as pessoas usavam antes dos laços?

Antes do uso de laços, a fiação era agrupada usando cordas de nylon ou linho trançadas enceradas, que eram empregadas por meio de nós feitos à mão, além de grampos de metal e fitas adesivas. Nas fábricas de fabricação de aviões, o processo manual envolvido na amarração causava ferimentos nas mãos dos trabalhadores, de modo que o termo ’mãos de hambúrguer“ foi cunhado para se referir às lesões sofridas pelos trabalhadores.

Como os britânicos chamam os laços?

No Reino Unido e na região da Commonwealth, o termo laço é utilizado, que é o termo técnico e o nome usado nas especificações de engenharia ou laços amarrados. A origem do termo “laço de zíper” está em seu uso na América do Norte, onde o nome é derivado do som associado ao apertar o laço.

Quando os laços foram usados pela primeira vez?

O laço Ty-Rap foi introduzido pela primeira vez no mercado comercial em 1958 pela Thomas & Betts, após Maurus C. Logan observar o produto na instalação de fabricação da Boeing. O uso inicial do laço Ty-Rap foi na montagem de fios para a fabricação de chicotes de fiação de aeronaves. O produto foi então utilizado na indústria, na embalagem, na indústria elétrica e eletrônica e muito mais.

Por que as pessoas cortam os laços em um ângulo?

O corte em ângulo da cauda do laço tem duas vantagens. Uma é que cria um ponto afiado que evita enroscar. A segunda, o corte em ângulo da cauda do laço facilita a reinserção da cauda na cabeça. O corte em ângulo foi adaptado do trabalho elétrico, onde caudas pontiagudas eram consideradas perigosas.

Referências

• BBP Mag — Quem inventou os laços? Uma história de fixação engenhosa
• Laços de Cabos UK — Quem inventou os laços? A vida de Maurus C. Logan
• Hackaday — Com licença, seu laço está desfeito: história do laço de zíper
• Wandu Cable Ties — Quando os laços foram inventados? Origens e evolução
• Wandu Cable Ties — Quem inventou os laços de zíper? A história completa

Conclusão

A braçadeira exemplifica uma invenção que foi feita porque havia uma necessidade dela. Um engenheiro da Escócia visitou uma fábrica da Boeing em 1956 e viu trabalhadores se ferindo ao tentar amarrar nós de cordas, então passou dois anos criando um produto melhor. A patente da braçadeira foi emitida em 24-junho-1958. Era uma cinta com dentes, um fecho e uma catraca. A braçadeira sobreviveu ao engenheiro que a inventou, à empresa que a produziu e aos aviões para os quais foi utilizada. Após setenta anos, o design não mudou, mas os materiais variaram muito. Hoje, as braçadeiras podem ser feitas de nylon, aço inoxidável, material estabilizado contra UV, etc. O produto é produzido em uma quantidade igual a 100 bilhões de unidades anualmente.